Zakynthos heeft een oppervlakte van ongeveer 406 vierkante kilometer, terwijl Nederland ruim 41.000 vierkante kilometer groot is inclusief water en rond de 34.000 vierkante kilometer aan land telt. Nederland is dus ongeveer 80 tot 100 keer zo groot als het eiland, afhankelijk van welk getal je gebruikt. Zakynthos beslaat ongeveer een kwart van de provincie Utrecht en meet zo'n 40 kilometer van noord naar zuid en ongeveer 20 kilometer van oost naar west. In één dag kun je met de auto een flink deel van het eiland zien, al zorgen bergen en bochtige wegen ervoor dat ritten langer duren dan de afstand doet vermoeden.
Waarom verschillen de getallen voor Nederland?
Wie de oppervlakte van Nederland opzoekt, vindt verschillende getallen. Dat komt doordat er twee manieren van meten zijn. De totale oppervlakte telt ook het water mee: meren, rivieren, het IJsselmeer, de Waddenzee en een deel van de kustwateren. Die komt uit op ruim 41.000 vierkante kilometer. Het landoppervlak, dus alleen de grond, ligt rond de 34.000 vierkante kilometer. De officiële cijfers vind je bij het CBS.
Voor een eiland als Zakynthos is dat onderscheid minder belangrijk, omdat er nauwelijks binnenwater is. De 406 vierkante kilometer zijn vrijwel allemaal land. Vergelijk je land met land, dan is Nederland ruim 80 keer zo groot. Neem je de totale oppervlakte, dan kom je dicht bij een factor 100.
Hoe kun je je de grootte van Zakynthos voorstellen?
Getallen in vierkante kilometers blijven abstract. Een paar vergelijkingen maken het concreter:
- De provincie Utrecht, met een landoppervlak van rond de 1.500 vierkante kilometer, is bijna vier keer zo groot als Zakynthos
- De lengte van het eiland, zo'n 40 kilometer, komt overeen met de afstand van Amsterdam naar Utrecht
- De breedte van ongeveer 20 kilometer is vergelijkbaar met de afstand tussen Den Haag en Rotterdam
Stel je een gebied voor dat zo lang is als de rit van Amsterdam naar Utrecht en zo breed als Den Haag tot Rotterdam, omringd door zee en met heuvels en bergen in het westen. Dat is Zakynthos. Voor een eiland waar je een week of twee vakantie viert, is dat een prettige maat: groot genoeg voor afwisseling, klein genoeg om alles te kunnen bereiken.
Hoe lang ben je onderweg op het eiland?
Op papier lijken de afstanden kort, maar de praktijk is anders dan in Nederland. Zakynthos heeft een bergachtig westen met kliffen die steil in zee vallen, en het hoogste punt ligt ruim 700 meter boven zeeniveau. De wegen in dat deel van het eiland zijn vaak smal en slingeren omhoog en omlaag. Ook in het noorden kom je veel bochten tegen.
Reken daarom liever in tijd dan in kilometers. Tussen de hoofdstad Zakynthos-stad en de badplaatsen in het zuiden ben je met de auto snel, omdat dat deel van het eiland vlakker is. Voor ritten naar het westen en het noorden moet je meer tijd uittrekken. Wil je het hele eiland zien, verdeel het dan over een paar dagen. Zo combineer je een ochtend rijden met een middag op het strand en zit je niet de hele dag achter het stuur.
Een goed alternatief voor de auto is de boot. Vanuit verschillende badplaatsen en havens vertrekken excursies langs de kust. Daarmee zie je in een dag een groot deel van de kustlijn, inclusief grotten, kliffen en baaien die over land moeilijk of helemaal niet bereikbaar zijn. Juist aan de westkant, waar de wegen het lastigst zijn, levert een boottocht vaak de mooiste uitzichten op. Zo merk je ook vanaf het water hoe overzichtelijk het eiland eigenlijk is.
Welke delen van het eiland zijn er?
Ondanks het beperkte formaat is Zakynthos gevarieerd. Je kunt het eiland grofweg in drie stukken verdelen:
- Het zuiden en oosten: vlakker en toeristischer, met zandstranden en badplaatsen rond de baai van Laganas
- Het westen: ruig, met hoge kliffen, uitzichtpunten en een kust die je vooral vanaf zee goed ziet
- Het noorden: groen en rustiger, met dorpjes, olijfgaarden en kleine baaien
In de baai van Laganas ligt het Nationaal Marien Park van Zakynthos, een beschermd gebied waar zeeschildpadden hun eieren in het zand leggen. Op sommige stranden gelden daarom regels, bijvoorbeeld over parasols en het betreden van het strand in de avond. Houd je aan de borden en aanwijzingen ter plaatse.
Hoe verhoudt het eiland zich tot andere vakantie-eilanden?
Zakynthos is een van de Ionische Eilanden, voor de westkust van het Griekse vasteland. De buren Kefalonia en Corfu zijn allebei groter. Kreta, het grootste eiland van Griekenland, is ruim twintig keer zo groot als Zakynthos. Wie Kreta kent, weet dat je daar lange afstanden rijdt; op Zakynthos is dat veel minder het geval.
Ook het aantal inwoners is bescheiden. Er wonen rond de 40.000 mensen op het eiland, ongeveer zoveel als in een middelgrote Nederlandse gemeente. In de zomer komen daar veel toeristen bij, vooral in de badplaatsen in het zuiden. Buiten die plaatsen is het eiland rustig, met dorpen waar het leven nog in een traag tempo gaat. Meer achtergrond lees je op Wikipedia en op de officiële toerismesite visitgreece.gr.
Wat betekent dit voor het plannen van je reis?
Omdat Zakynthos klein is, maakt het minder uit waar je verblijft dan op een groot eiland. Vanuit vrijwel elke badplaats kun je dagtochten maken naar de andere delen. Het vliegveld ligt vlak bij de hoofdstad en de stranden in het zuiden, wat de transfer kort houdt. De vlucht vanuit Nederland duurt ongeveer drie uur.
Ga je een auto huren, lees dan vooraf de tips over autohuur en verkeer in Griekenland bij de ANWB, en bekijk de actuele reisadviezen op nederlandwereldwijd.nl. Met in je achterhoofd dat het eiland ongeveer een kwart van de provincie Utrecht beslaat, maar wel bergachtiger is, plan je je dagen realistisch en houd je genoeg tijd over voor het strand.